Zylindrische und kugelförmige Laternen – handgenähte Bambusrahmen, bespannt mit Maulbeerbaumpapier oder Rohseide – waren ursprünglich Opfergaben, die zu Wasser gelassen wurden, um die Vorfahren zu ehren und Wünsche in die Strömung zu entlassen. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts hatten japanische und chinesische Händler, die entlang der Bach Dang Straße anlegten, diesen Brauch in ihre monatlichen Geschäftspausen integriert; sie dimmten die Lichter ihrer Läden und setzten schwimmende Laternen als gemeinsamen Akt der Besinnung auf den Fluss. Was als Andacht begann, wurde zum städtischen Rhythmus, und heute führen die Laternen-Bootsfahrten dieses Erbe jeden Abend fort, unabhängig vom Mondkalender.
Moderne Laternen-Bootsfahrten in Hoi An legen täglich zwischen 16:00 und 21:30 Uhr von den öffentlichen Anlegestegen der Bach Dang Straße ab. Die Boote selbst – flachbodige Sampans mit niedrigen Holzbänken und ohne Motor – werden von Betreibern gepaddelt oder gestakt, die an diesem Abschnitt des Hoai aufgewachsen sind. Jedes Boot bietet Platz für zwei bis sechs Passagiere, und die Route führt in einer ein Kilometer langen Schleife unter der Japanischen Brücke hindurch, vorbei an den Versammlungshallen und entlang der Rückfassaden des alten Kaufmannsviertels. Die Ticketpreise für die Bootsfahrt werden direkt mit den Betreibern am Pier ausgehandelt; der Zugang zur Flussuferpromenade selbst ist kostenlos. Das leuchtendste Licht der Laternen tritt zwischen 18:30 und 20:00 Uhr auf, wenn die natürliche Dämmerung tief genug ist, um die Seide phosphoreszieren zu lassen, aber noch genug Umgebungslicht vorhanden ist, um den ockerfarbenen Stuck und die Teakholz-Ladenfassaden der Stadt zu beleuchten. Außerhalb von Festwochenenden ist in diesem Zeitfenster das Besucheraufkommen überschaubar und das Wasser am ruhigsten.
Die Laternen selbst gibt es in drei Formen. Schwimmende Kerzenlaternen – kleine Papierlotos- oder Zylinderformen, die an Bord oder bei Händlern gekauft werden können – werden angezündet und mitten auf dem Fluss als Wünsche freigesetzt. Hängende Laternen, die an den Bootsdächern hängen oder von den Passagieren gehalten werden, sorgen für Umgebungsbeleuchtung und rahmen Fotos ein. Feste Laternen säumen die Flussufer, aufgehängt an Dachvorsprüngen und Balkonen in dichten, farblich abgestimmten Vorhängen. Das Laternenviertel von Hoi An, einen Block landeinwärts in der Nguyen Thai Hoc Straße gelegen, liefert alle drei Typen, wobei Werkstätten seit den 1950er Jahren in Betrieb sind und frühere Familientraditionen bis zurück zur Nguyen-Dynastie reichen. Der Standort der Laternen-Bootsfahrten in Hoi An entlang der Bach Dang bietet direkte Blicke auf diese Zunfthallen, deren Außenseiten jeden Abend mit dem Produkt geschmückt sind, das sie herstellen. Wenn Sie Ihre Ankunft gegen 18:30 Uhr planen, fällt dies mit dem Moment zusammen, in dem der letzte Fußgängerstrom des Tages nachlässt und die Laternen die Vorherrschaft über die Architektur übernehmen.
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