Le prix du tour en bateau à lanternes de Hoi An reste fixé à 150 000 VND par embarcation, un tarif réglementé par le Centre de gestion et de préservation du patrimoine culturel de Hoi An depuis la formalisation de la pratique en 2018. La tradition elle-même précède ce cadre de plusieurs siècles. La rivière Hoai, un bras de marée du système Thu Bon, servait d'artère commerciale à Hoi An lorsque la ville portuaire était l'un des entrepôts les plus actifs d'Asie du Sud-Est entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Les marchands japonais amarraient leurs jonques le long de la rue Bach Dang ; les commerçants chinois construisaient des salles d'assemblée à quelques pas des quais. Au XIXe siècle, l'envasement et le changement des routes commerciales ont mis fin à la domination maritime de Hoi An, mais le front de mer a conservé sa fonction cérémonielle. Les familles déposaient des lanternes en papier sur la rivière lors de la pleine lune du premier mois lunaire, une pratique ancrée dans la vénération des ancêtres et l'action de grâce maritime. Aujourd'hui, les tours en bateau à lanternes fonctionnent tous les soirs de 16:00 à 21:30, bien que le créneau optimal se situe entre 18:00 et 20:30 lorsque l'obscurité naturelle amplifie la lueur des lanternes et que le trafic fluvial diminue. Chaque bateau peut accueillir jusqu'à trois passagers. Les embarcations sont des sampans étroits en bois, aux coques laquées dans le style traditionnel, propulsés par une seule rame actionnée depuis la poupe. Les bateliers portent des chapeaux coniques non la et parcourent un circuit qui commence près du pont couvert japonais, suit la rive sud devant la salle d'assemblée du Fujian, et revient via le canal de l'île de Cam Nam. Le trajet dure de vingt à trente minutes. Les passagers reçoivent une lanterne en soie, dont l'armature en fil de fer soutient un tissu translucide teint en jaune, rouge ou vert. À mi-parcours, les voyageurs déposent la lanterne sur l'eau et font un vœu silencieux, poursuivant un rituel qui relie le tourisme contemporain à des siècles de dévotion fluviale. Les tours en bateau à lanternes de Hoi An contribuent directement à la conservation du patrimoine. Les revenus soutiennent l'entretien des 1 360 structures classées de la vieille ville, ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. La zone de conservation couvre quatre-vingt-quatre hectares ; la rivière Hoai forme sa limite orientale naturelle. La production de lanternes emploie plus de deux cents artisans dans des ateliers regroupés le long des rues Tran Phu et Nguyen Thai Hoc. Chaque lanterne nécessite de la soie étirée à la main, des nervures en bambou et des cadres en bois laqué, des techniques transmises au sein des familles sur plusieurs générations. Les promenades nocturnes en bateau transforment le patrimoine culturel en une pratique vivante plutôt qu'en une exposition muséale statique, un modèle que le ministère vietnamien de la Culture a cité comme exemple pour d'autres villes patrimoniales.